牦犀系古（gǔ）牦牛遗传至今的一个珍（zhēn）稀品种（zhǒng），是自殷商以来（lái）野生牦牛（niú）和（hé）青海高原型（xíng）牦牛杂交繁衍至（zhì）今的一个独特种群。其（qí）特点是体高、身重、头大、角粗、鬐甲高（gāo）而较丰满，唇厚、眼眶周（zhōu）围及背绒被毛多为灰白（bái）色或污白色。

因其特有的遗传基因和饮（yǐn）食习惯（guàn），现（xiàn）今（jīn）仅分布（bù）在青海省（shěng）的南部及北部昆仑（lún）山、祁（qí）连（lián）山，海拔4000米以上的两（liǎng）个冷（lěng）区，年平均气（qì）温零下2度到零下5度（dù）。

比（bǐ）之国外极（jí）个别的（de）种群和国内天（tiān）祝白牦牛、九龙牦（máo）牛、麦（mài）洼牦牛（niú）、西藏牦牛、香格里拉（lā）牦牛、新疆巴州牦牛等（děng）牦牛种群大多生活在相对（duì）低一些的（de）海拔区（qū）域内，牦犀因为生活环境最接近野生牦（máo）牛，常年生活在大温差（chà）、强辐射（shè）、酷寒、极（jí）度缺（quē）氧的（de）环境下，依然能健步如（rú）飞、跳（tiào）跃自如（rú）。 

这（zhè）首（shǒu）先得益于（yú）牦犀因为杂交更优异于野生牦牛的天（tiān）生异秉，外加在生活区域食用的冰川雪水混杂虫草、贝母、野（yě）三七、人参果等珍稀野生（shēng）植物的牧草，代（dài）代遗传，使其体（tǐ）内蓄积（jī）了大量人体所需的蛋（dàn）白（bái）质、氨基酸（suān）、矿（kuàng）物质等有益（yì）成分。

根据中（zhōng）科院（yuàn）牦犀胶科研组的检（jiǎn）测证实，牦犀浑身是（shì）宝，仅药用成分就有60多种。可（kě）提取高档的牦犀血浆蛋白、胆（dǎn）红素、蛋白酶、胸（xiōng）腺素、肝素钠、硫酸软骨素、骨胶原、特（tè）种血红素等生化（huà）制品及（jí）衍生品（pǐn）数（shù）百种。

其精华荟萃，聚集到一张外抵风寒内阻紫（zǐ）外线照射的薄薄的（de）牦犀皮中，由牦犀皮熬（áo）成的浓（nóng）浓的胶原（yuán）膏（gāo），即（jí）青藏三宝之一的牦（máo）犀胶。女性只需每日坚（jiān）持吃上（shàng）一小勺，很快就会（huì）容颜焕发，皮肤（fū）好得不得了。在明清皇室中有一句话，叫十驴（lǘ）不如一牦，十牦不如一犀。就是说（shuō）十（shí）块驴胶不如一块牦牛膏，十块牦牛膏（gāo）不如一块牦犀膏，之后更（gèng）在中科院专家的牦犀胶研究（jiū）组方中，使其功效（xiào）更上一层楼，调节男（nán）女（nǚ）气血两虚，润肤美容（róng），堪称极品。

牦犀（xī）胶作为动物胶剂最优秀和最有效的一种，其提取加工方法（fǎ）具（jù）有深厚的历史渊源。

所（suǒ）谓动物胶（jiāo），是指动物之皮、骨、膜（mó）、角芯及（jí）鳞等胶质营养成（chéng）分组织（zhī）所制成（chéng）的（de）胶，有低级与（yǔ）高级之分，其品种繁多（duō）。关于动物（wù）胶的起源（yuán），已很难查明确切（qiē）年代。

很久以前，山东屠宰户舍不得丢弃驴（lǘ）皮（pí），在煮（zhǔ）食时，发现了熬制阿胶的秘密。

阿胶（jiāo），实（shí）际上（shàng）就是（shì）驴（lǘ）皮经漂泡去毛后（hòu）熬制而成的（de）胶质块，故《千金·食治》称驴皮（pí）胶。

晋唐时期“岁常（cháng）煮胶以（yǐ）贡天府”，又称贡胶；昔谓（wèi）以（yǐ）山东东阿阿井之水熬制（zhì）而（ér）成，故（gù）传统有阿胶之名。其性味甘、平（píng），入肺、肝、肾经。有补血止（zhǐ）血、养阴润肺之功。

北魏时期有（yǒu）典籍记载：“煮胶要（yào）用娑牛皮、水牛皮（pí）、猪皮为（wéi）上，驴马驼骡皮为次。其胶势力虽复相（xiàng）似（sì），但驴（lǘ）马皮薄毛多胶少，倍费樵（qiáo）薪。”

到（dào）唐代，首次提出（chū）以牛皮制（zhì）作（zuò）的胶称（chēng）为（wéi）“黄（huáng）明胶”，一直沿袭至今。